Tournesol

Sa plante

De la famille des Astéracées, le nom usuel du tournesol vient de l ’italien « girasole » qui signifie « tourne avec le soleil ». La plante croit plus vite d'un côté que de l'autre du fait de son exposition au soleil, ce qui fait que la tige se courbe et donne cette impression. Le pollen qui féconde les fleurs vient majoritairement d’autres plantes de tournesol, après avoir été transporté par des abeilles ou des bourdons. 

Deux types de variétés existent : 

• le tournesol « classique » qui donne une huile riche en acide linoléique, les fameux omega 6, acides gras dits essentiels car nécessaires à l’organisme et ne pouvant être synthétisés par celui-ci.
• le tournesol oléique peut fournir une huile qui contient 80 % d’acide oléique (omega 9) qui lui donne une excellente résistance aux températures élevées, comme en cas de friture par exemple.

Ses atouts agronomiques

La culture du tournesol a un faible impact sur l'environnement. En effet, en amont, au champ, elle nécessite des apports limités en eau, en engrais et en traitements phytosanitaires (pesticides). En aval, en usine, la plante peut être utilisée pour économiser de l’énergie et réduire les gaz à effet de serre. En effet, certaines usines de transformation de graines oléagineuses sont ainsi équipées de chaudières biomasse (à la place de chaudières à gaz) qui utilisent les coques de tournesol comme biocombustibles pour produire la vapeur nécessaire aux installations.
Au fil des années, le travail de sélection a permis d’adapter la plante aux conditions de sols et aux climats du territoire français. De nombreux paramètres ont pu être pris en considération, tels que la longueur du cycle de la plante, la résistance aux maladies, la hauteur, la régularité de maturation, la tenue sur tige ou encore le potentiel de production.

Pour en savoir plus, consulter le guide de culture tournesol publié par Terres Inovia.

Ses débouchés

Connu pour ses huiles et margarines végétales, le tournesol possède d’autres usages : des graines séchées et salées consommées directement sous forme de « pipas », des tourteaux riches en protéine appréciés des bovins et des poules pondeuses, ou encore des bioproduits à partir de l’huile comme des encres, de la peinture, des cosmétiques, des biolubrifiants…